今天西方世界闻名的桑拿来自芬兰，芬兰几乎每个房子都有内置的桑拿房，芬兰最古老的桑拿房是在地面斜坡上挖出的一块坑，冬天主要用作住宅。桑拿房设有一个壁炉，石头被加热到高温。水洒在热的石头上产生蒸汽，并发出增加热量的感觉。这会使表观温度升高，让人们脱掉衣服。第一个芬兰桑拿房现在叫做savusaunas，或是烟熏桑拿。这些与现在的桑拿房不同，因为通过在大约6到8个小时之间燃烧大量的木材，加热了一堆称为kiuas的岩石，然后在享受清凉或桑拿之前放出烟雾，一个适当加热的“savusauna”可以加热12小时。
由于工业革命，桑拿演变成使用一个金属木头，或者是一个烟囱（kiuas）。传统芬兰桑拿房的空气温度平均为75-100°C（167-212°F），但有时会超过110°C（230°F）。当芬兰人迁移到全球其他地区时，他们带着他们的桑拿设计和传统。这导致了桑拿房的进一步发展，包括1938年由Metos有限公司在瓦萨和远红外桑拿房引入的电动桑拿炉，在过去几十年来，这些桑拿炉已经受到欢迎。虽然现在的桑拿文化或多或少与芬兰文化有关，但桑顿的演变大多在芬兰和波罗的海国家同时在日常生活中享有同样的意义和重要性，至今仍然存在。
在第二次世界大战之后，桑拿变得非常受欢迎，特别是在斯堪的纳维亚和欧洲的德语区域。在与德国和芬兰在同一方面进行战斗的持续战争中，德国士兵在与苏联作斗争期间，已经了解了桑拿。完全卫生依赖于桑拿，他们不仅在移动帐篷，甚至在沙坑中建造了桑拿。战后，德国士兵将习惯带回德国和奥地利，在20世纪下半叶变得流行起来。德国的桑拿房文化也在瑞士，比利时，荷兰和卢森堡等邻近地区流行。
格陵兰岛和纽芬兰的考古遗址发现了与传统的斯堪的纳维亚农场桑拿非常相似的建筑物，有的是洗浴平台和“大量烧焦石头”。
传统的韩国桑拿房叫做hanjeungmak，是一座由石头构成的圆顶结构，这是在十五世纪朝鲜王朝时代的世宗Sillok中首次提到的。世宗大帝的支持下，韩国人受到健康的好处，并被用来治疗疾病。在十五世纪初，佛教僧人维护汉迦玛克诊所，称为汉ung so，治病贫穷;由于需求旺盛，这些诊所为男女保留了独立的设施。韩国桑拿文化和窑桑拿今天仍然很受欢迎，韩国桑拿房是普遍存在的。